Man City đối mặt thử thách lớn tại vòng play-off Champions League

Man City đang đứng trước thử thách cực đại tại vòng play-off Champions League 2024-2025 khi có nguy cơ chạm trán một trong hai đội bóng giàu truyền thống nhất giải đấu: Real Madrid hoặc Bayern Munich. Kết quả này khiến con đường bảo vệ danh hiệu của thầy trò Pep Guardiola trở nên đầy chông gai ngay từ những vòng đấu đầu tiên.

Man City phải đá play-off, nguy cơ chạm trán Real Madrid hoặc Bayern Munich

Champions League mùa giải 2024-2025 có tổng cộng 24 đội lọt vào vòng knock-out, trong đó 8 đội giành quyền vào thẳng vòng 1/8, còn 16 đội khác phải tham gia vòng play-off để giành vé đi tiếp.

Do chỉ xếp thứ 22 ở vòng bảng, Man City sẽ phải bốc thăm để đối đầu với đội xếp thứ 11 hoặc 12, tức là Real Madrid hoặc Bayern Munich. Đây là lần đầu tiên sau hơn một thập kỷ, một trong ba đội Man City, Real Madrid hoặc Bayern có nguy cơ bị loại trước vòng 1/8. Lần gần nhất một trong ba đội này không thể tiến xa tại Champions League là mùa giải 2012-2013, khi Man City bị loại ngay từ vòng bảng.

Pep Guardiola thừa nhận thử thách lớn của Man City

Phát biểu sau trận thắng Club Brugge, HLV Pep Guardiola thừa nhận đội bóng của ông đang ở vào tình thế khó khăn:
“Chúng tôi tự đặt mình vào tình cảnh này và bây giờ phải đối mặt với một trong hai đội bóng mạnh nhất Champions League. Real Madrid là nhà vua của giải đấu này, còn Bayern Munich cũng là một thế lực không thể xem nhẹ. Nhưng liệu họ có vui khi phải gặp Man City không? Tôi cũng không chắc.”

Tuy nhiên, lịch sử đối đầu cho thấy Man City không hề lép vế trước hai đối thủ này. Trong 12 lần chạm trán Real Madrid, Man City thắng 4, hòa 4 và thua 4. Đáng chú ý, hai đội đã gặp nhau 5 lần ở vòng knock-out Champions League, trong đó Man City giành quyền đi tiếp hai lần, còn Real Madrid ba lần.

Đối với Bayern Munich, Man City có phần nhỉnh hơn khi thắng 4, hòa 1 và thua 3 sau 8 lần đối đầu. Hai đội từng gặp nhau ở tứ kết Champions League 2023, khi Man City thắng chung cuộc 4-1. Ở mùa giải đó, Man City tiếp tục loại Real Madrid ở bán kết, trước khi đánh bại Inter Milan để lần đầu tiên lên ngôi vô địch.

Man City gặp khó nếu vượt qua vòng play-off

Nếu có thể đánh bại Real Madrid hoặc Bayern Munich tại vòng play-off, Man City cũng không thể thảnh thơi ở vòng 1/8. Theo phân nhánh, nhà đương kim vô địch Champions League sẽ đối đầu với một trong hai đội bóng đang có phong độ cao là Bayer Leverkusen hoặc Atletico Madrid.

Đây là những đối thủ không hề dễ chịu, đặc biệt là Atletico Madrid – đội bóng luôn chơi phòng ngự khó chịu dưới thời Diego Simeone. Trong khi đó, Leverkusen dưới sự dẫn dắt của HLV Xabi Alonso đang có một mùa giải bùng nổ và hoàn toàn có thể tạo nên bất ngờ.

Những cặp đấu đáng chú ý khác tại vòng knock-out

Không chỉ Man City, nhiều ông lớn khác cũng phải đối mặt với những thử thách lớn ngay từ vòng knock-out Champions League năm nay.

• PSG: Dù chỉ gặp một đội bóng đồng hương ở vòng play-off là Brest hoặc Monaco, nhưng nếu đi tiếp, họ sẽ phải đối đầu với một trong hai gã khổng lồ Barcelona hoặc Liverpool ở vòng 1/8.
• Các đại diện của Serie A: Juventus, AC Milan và Inter Milan đều góp mặt ở vòng knock-out, nhưng do phân nhánh đấu, ít nhất hai trong ba đội này sẽ bị loại trước vòng tứ kết. Điều này khiến Serie A có thể mất đi nhiều đại diện mạnh ngay từ giai đoạn đầu của vòng loại trực tiếp.

Lễ bốc thăm và lịch thi đấu vòng play-off

Lễ bốc thăm chia cặp vòng play-off Champions League sẽ diễn ra vào ngày 31/1/2025 lúc 18h (giờ Hà Nội). Theo quy định, các đội có thứ hạng thấp hơn ở vòng bảng sẽ được bốc trước và thi đấu lượt đi trên sân nhà. Điều này đồng nghĩa với việc Man City hoặc Celtic sẽ được bốc thăm trước, sau đó sẽ xác định đối thủ là Real Madrid hoặc Bayern Munich.

Lượt đi vòng play-off sẽ diễn ra vào các ngày 11/2 và 12/2, còn lượt về sẽ diễn ra một tuần sau đó. Các đội giành chiến thắng sẽ chính thức góp mặt ở vòng 1/8, trong khi các đội thua cuộc sẽ phải dừng bước tại Champions League mùa này.

Lễ bốc thăm chia cặp vòng 1/8 sẽ diễn ra vào ngày 21/2, và từ thời điểm đó, nhánh đấu của Champions League 2024-2025 sẽ được hoàn thiện.

Man City đang đứng trước một thử thách cực đại tại Champions League mùa này khi có nguy cơ đối đầu Real Madrid hoặc Bayern Munich ngay từ vòng play-off. Nếu vượt qua cửa ải khó khăn này, họ cũng chưa thể an tâm khi có thể phải gặp Bayer Leverkusen hoặc Atletico Madrid tại vòng 1/8.

Với việc nhiều đội bóng mạnh rơi vào cùng một nhánh đấu, Champions League 2024-2025 hứa hẹn sẽ diễn ra vô cùng khốc liệt ngay từ giai đoạn đầu của vòng knock-out. Liệu Man City có thể bảo vệ thành công ngôi vương hay sẽ trở thành nạn nhân của một mùa giải đầy bất ngờ? Câu trả lời sẽ sớm có khi các trận đấu chính thức khởi tranh.